Bass Reeves’in Hayatı: Efsanevi Kanun Adamı

1838’de Arkansas’ın Crawford County bölgesinde, Amerikan Batısı’nın efsanevi ismi Bass Reeves dünyaya geldi. “Yalnız Kovboy”a ilham kaynağı olduğu söylenen Reeves, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk siyahi yardımcı şeriflerden biriydi. Eski Batı kanun adamı imajını tanımlayan Reeves’in, oğlu da dahil olmak üzere üç binden fazla erkek ve kadını federal yasaları ihlal ettikleri gerekçesiyle tutukladığı bildiriliyor. 

1,88 metre boyunda, 82 kilo ağırlığında, bıyıklı, cilalı çizmeli ve her zaman büyük bir şapka takan Reeves, şık giyinir ve her zaman iki tabanca taşırdı. Silahlarını iki eliyle de kullanabilen Reeves, nadiren ıskalardı. Ayrıca, hayvanlara karşı nazik ve hukuka saygılı, kibar ve dürüst bir insan olarak da tanınıyordu. “Belki kanun mükemmel değil, ama elimizdeki tek kanun o ve onsuz hiçbir şeyimiz yok” demişti .

Bass Reeves’in İlk Yılları

Bass Reeves’in adı büyükbabasından geliyordu , ancak soyadı köle sahibi ve Teksas Meclisi Başkanı Albay George R. Reeves’in ailesinden geliyordu. Reeves çiftliğinde büyüyen Bass, su taşıyıcılığından tarla işçiliğine kadar çeşitli işlerde ailesinin yanında çalıştı. İç Savaş başladığında Teksas Konfederasyon’un yanında yer aldı ve Albay Reeves savaşa gitti. Bass, ona uşak ve koruma olarak eşlik etti. Bu görevde, ata binmeyi ve ateşli silah kullanmayı öğrendi ve neredeyse doğaüstü bir yetenek sergiledi. Reeves’in Konfederasyon saflarında savaşıp savaşmadığı belirsizdir. Yine de, sonunda firar etti ve şu anda Oklahoma olarak bilinen bölgeye kaçtı. 

O dönemde, topraklar yerli grupların elindeydi ve burası meşhur Gözyaşı Yolu’nun son durağıydı. Reeves, Cherokee, Seminole, Creek, Choctaw ve Chickasaw kabileleriyle tanıştı ve dillerini, geleneklerini ve iz sürme becerilerini öğrendi . 1863’te Köleliğin Kaldırılması Bildirgesi ile “özgür bırakıldıktan” sonra, Arkansas’taki Van Buren yakınlarında arazi satın aldı ve çiftçi ve hayvancılıkla uğraştı. Evlendi ve bir aile kurdu. Bir yandan da, çok iyi tanıdığı bu bölgeye federal görevlilere rehberlik etti. Kabile mahkemeleri tarafından yönetilmesine rağmen, yalnızca kabile üyeleri üzerinde yetki sahibiydiler. Diğer kanun kaçakları yalnızca federal görevliler tarafından takip edilebilirdi ve Reeves, bu bölgeyi “bir aşçının mutfağını bildiği gibi” bildiğini övünerek anlatırdı .

Efsanevi Bir Yardımcı

1875’te Yargıç Isaac C. Parker (namı diğer “İdamcı Yargıç” Parker), 75.000 mil karelik bir alanı kapsayan Fort Smith federal mahkemesinin başına geçti. Parker, 200 yardımcının başına James Fagan’ı atadı ve Fagan da Bass Reeves’i görevlendirdi . Her yardımcı, 800 millik bir devrede kaleler arasında atıyla dolaşırdı. Okuma yazma bilmeyen Reeves, birine tutuklama emirlerini okuturdu. İçeriğini ezberlerdi ve aylar sonra, kaçak içki ticaretinden cinayete kadar her şeyle suçlanan bir grup kanun kaçağıyla geri dönerdi. Ödüllerle ödeme alan Reeves, parayı eve getirir, ailesiyle vakit geçirir ve sonra tekrar görev bölgesine dönerdi. Hiç kimse Reeves’e denk olamazdı. Örneğin, Bob Dozier (sığır hırsızı, banka soyguncusu ve katil) uzun süre kanundan kaçmıştı, ancak Reeves onu Cherokee Ulusuna kadar takip etti ve neredeyse kendi hayatına mal olan bir silahlı çatışmada öldürdü. Reeves’e göre, en büyük ganimeti Oklahoma, Fort Sill yakınlarında yakaladığı 19 at hırsızıydı. O kadar efsanevi bir figür haline geldi ki, ünlü kadın kaçak içki satıcısı Belle Starr, Reeves’in hakkında yakalama emri olduğunu öğrenince teslim oldu. 

Bir keresinde, iki kanun kaçağını kovalarken, Reeves ve adamları şüphelilerin annesinin evinden 28 mil uzakta kamp kurdular . Bass, baston, eski ayakkabılar ve üç kurşun deliği olan bir şapka takarak bir serseri kılığına girdi. Kelepçeli ve rozeti kıyafetlerinin altında saklı halde, eve kadar kilometrelerce yürüdü. Anne kapıyı açtığında, Reeves şapkasına kurşun delikleri açan bir çeteden kaçtığını iddia etti. Kadın onu içeri davet etti, yemek ikram etti ve oğullarıyla güçlerini birleştirmesini önerdi. Akşam karanlığında oğulları geldi ve hepsi tanıştırıldı. Reeves onların uykuya dalmasını izledi ve uyurken kelepçeledi. Ertesi gün onları tekmeleyerek uyandırdı. Onları 28 mil boyunca bekleyen çetesine götürdü; anneleri de yol boyunca Reeves’e lanetler yağdırarak onu takip etti.

1887’de, bir aşçıyı öldürmekle suçlandığında kendini kanunun diğer tarafında buldu. Tutukladığı birçok kanun kaçağı gibi, o da Yargıç Parker’ın huzurunda yargılandı. Beraat eden Reeves, hizmeti hakkında şunları söyledi: “Kendi hayatını kurtarmak için görevini yerine getirirken gerekli olmadığı sürece asla bir adamı vurmadım.” 

1896’da Reeves’in karısı öldü ve 1900’de yeniden evlendi. Toplam 12 çocuğu oldu, bunlardan biri evlilik dışıydı. 1902’de kanun adamı için en zorlu insan avı başladı : oğlu Bennie’nin peşine düşüldü. Kıskançlık krizi sonucu karısını öldürmekle suçlanan Bennie hakkında çıkarılan tutuklama emrini öğrenince, sorumluluğu üstlendi. İki hafta sonra oğluyla birlikte geri döndü. Bennie yargılandı, suçlu bulundu ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Daha sonra, örnek bir hapishane sicili tutması ve bir vatandaş dilekçesi sayesinde Bennie Reeves affedildi ve hayatının geri kalanını örnek bir vatandaş olarak geçirdi.

Bass Reeves Mirası

Reeves , Parker’ın mahkemesinde göreve başlayan ve 1907’de Oklahoma eyaletinin kurulmasına kadar çalışan tek yardımcı şerifti . Siyahi bir adam olarak Bass’ın yeni eyalet yasaları uyarınca yardımcı şerif olarak görevine devam etmesine izin verilmedi. 1907’de, 69 yaşında, polis memuru oldu ve iki yıl boyunca görev yaptı. Reeves, 12 Ocak 1910’da doğal nedenlerle vefat etti. Ölüm ilanında “kesinlikle korkusuz ve görevinden başka efendi tanımayan biri” olarak tanımlandı . 

Ancak Bass Reeves’in mezarı bilinmiyor, özel mülkiyette olduğu ve işaretlenmediği düşünülüyor. Uzun bir süre boyunca, “Yalnız Kovboy”a ilham verdiği yönündeki sessizce yayılan ancak doğrulanmamış söylentiyle mirası unutuldu. Ancak son zamanlarda efsanesi yeniden ortaya çıkmaya başladı. 2012’de Arkansas, Fort Smith’te Reeves’i tasvir eden bronz bir heykel dikildi ve 2023’ün sonlarında gösterime girecek olan “Kanun Adamları: Bass Reeves ” adlı bir TV dizisine konu oldu.